Los rankings son un espejo, no una estrategia

Notas del episodio

Los rankings importan mucho, y funcionan mejor cuando no se los persigue. Usados como diagnóstico, como espejo de la reputación y como punto de partida de una conversación, valen mucho más que la posición en la tabla.

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Transcripción

He visto los rankings desde más ángulos que la mayoría. Dirigí la estrategia de reputación que llevó a la Universidad de Newcastle a su mejor posición histórica en los QS World University Rankings. Presidí el QS Global Advisory Board para Europa. Hoy trabajo en QS, con universidades de todo el mundo. Y esto es lo que me enseñó todo eso. Los rankings importan mucho, y funcionan mejor cuando no se los persigue. ¡Lo aprendí por el camino lento!

No es una contradicción. Los rankings influyen en las decisiones de estudiantes, socios, financiadores y gobiernos, y fingir lo contrario no le hace ningún favor a una institución. Pero un ranking refleja lo que una universidad ya ha llegado a ser. Muestra dónde está hoy. No puede decirle quién quiere ser. Pensemos en un chequeo médico. Dice algo cierto e importante, pero nadie planifica su vida en torno a una sola medición de la presión arterial.

Veamos qué pasa cuando un equipo directivo escribe “subir diez puestos” en la estrategia. El esfuerzo se va hacia los indicadores que parecen más fáciles de mover. Las decisiones empiezan a ajustarse a la metodología, y no a la misión. Y los colegas se sienten juzgados por algo que no entienden y que nunca eligieron. Imaginemos a una investigadora brillante a quien le dicen que su trabajo solo cuenta si empuja una cifra. Rara vez produce una mejora duradera, porque nada de eso se apoya en lo que la institución valora de verdad.

Las universidades que he visto mejorar de forma más constante usan los rankings de otra manera. Primero, como diagnóstico. Los datos de fondo son mucho más útiles que la posición que sale en el titular. Muestran cómo perciben a la institución académicos y empleadores de todo el mundo, cómo se cita su investigación y qué tan internacional es su comunidad. Dos universidades pueden estar una al lado de la otra en la tabla por razones completamente distintas, y los datos muestran cuáles son las de cada una.

Segundo, como espejo de la reputación, que es lo que a mí más me entusiasma. Para muchas instituciones, la brecha entre lo buenas que son y lo buenas que se las percibe es su mayor oportunidad. Si la investigación es excelente pero la reputación académica va rezagada, ahí hay una historia que no se ha contado lo bastante bien, a las personas adecuadas, en los lugares adecuados. La calidad ya está. El trabajo es asegurarse de que el mundo se entere.

Tercero, como punto de partida de una conversación. Los rankings le dan a un equipo directivo una visión compartida y externa sobre la que hablar. Con cuidado, esa conversación puede unir a una universidad en torno a sus prioridades reales, en lugar de dividirla por una cifra. La versión más útil empieza con la tabla en la pantalla y muy pronto va más allá, hacia lo que la institución de verdad quiere lograr.

Me preguntan cómo llegó Newcastle al puesto ciento diez. Mi respuesta sorprende, porque no empezamos por el ranking. Empezamos por aquello en lo que la Universidad era de verdad fuerte. Construimos una estrategia global de marca, investigación y reputación en torno a esas fortalezas. Y después nos aseguramos de que las personas que moldean la reputación académica y entre empleadores en todo el mundo se enteraran de ellas. El ranking siguió al trabajo. Nunca lo dirigió.

Ese es el enfoque que recomendaría. Decidir por qué se quiere ser conocido. Medir cuánto se ha acercado la percepción a la realidad. Después, cerrar la brecha con un esfuerzo sostenido y honesto, y dejar que los rankings lo reflejen, incluso cuando el resultado de un año decepcione. Es más lento que una solución rápida, y exige paciencia en la alta dirección. Pero es el único enfoque que he visto que sigue dando frutos.

Los rankings seguirán evolucionando, y deben hacerlo. Las metodologías cambian, llegan nuevas medidas, y las tablas siempre generarán titulares. Las universidades que prosperen tratarán los rankings como un espejo en el que vale la pena mirarse con regularidad, sin confundir nunca el reflejo con el plan. Así que mirémonos en el espejo, sin duda. ¡Y después demos media vuelta, y vayamos a construir algo que valga la pena reflejar!