Los empleadores son la audiencia que las universidades olvidan

Notas del episodio

Los empleadores se han convertido en una de las audiencias más influyentes de una universidad, y una de las menos gestionadas. Su reputación se gana con cada graduado y cada interacción.

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Transcripción

Cuando se le pregunta a una familia qué quiere de una universidad, tarde o temprano la conversación llega al empleo. ¿Este título llevará a alguna parte? ¿Los empleadores valoran esta institución? En muchos mercados, esas preguntas pesan hoy más que casi todo lo demás. ¡Y sin embargo, quienes pueden responderlas, los empleadores, son una de las audiencias menos gestionadas de la educación superior!

Los gobiernos se hacen las mismas preguntas, y vinculan cada vez más la financiación y la regulación a los resultados de los graduados. Los rankings globales incluyen la reputación entre empleadores y los resultados de empleo en sus metodologías. Sin hacer ruido, los empleadores se han convertido en una de las audiencias más influyentes de una universidad. Influyen en lo que creen las familias, en lo que premian los responsables de políticas públicas y en cómo se compara a las instituciones. Merecen una atención mucho más deliberada.

En la mayoría de las instituciones, la relación con los empleadores está en varios lugares a la vez. El servicio de orientación profesional trabaja con los reclutadores de graduados. Los académicos mantienen alianzas con la industria para investigación y prácticas. Desarrollo de negocio busca contratos. La oficina de exalumnos sigue en contacto con graduados que hoy dirigen empresas. Cada uno hace un trabajo valioso, pero rara vez como parte de una estrategia de reputación coordinada. Mientras tanto, marketing apunta a los futuros estudiantes. Los empleadores ven a la universidad a través de sus graduados y sus alianzas de investigación, pero pocas veces a través de una historia deliberada y coherente.

Yo veo esto desde un ángulo poco habitual, porque antes de la educación superior pasé años al otro lado de la mesa, del lado del empleador. Como directivo de marketing en el sector hotelero, y como ejecutivo en el consejo comercial de marketing de IHG para EMEA, contraté graduados, trabajé con universidades en prácticas profesionales y me formé una impresión de qué instituciones producían personas listas para aportar. Quien recluta recuerda a las universidades que le hicieron la vida fácil, y a las que no.

Lo que me llama la atención ahora es lo poco que esas impresiones tenían que ver con lo que publicaban las universidades. Venían de graduados concretos que me impresionaron, y de contactos universitarios que respondían y hacían que las cosas pasaran. La reputación entre empleadores se gana graduado a graduado, interacción a interacción. Eso da humildad, pero también ánimo, porque significa que se puede gestionar. Necesita a alguien que se haga cargo.

Las buenas prácticas empiezan por tratar a los empleadores como una audiencia prioritaria, con objetivos, mensajes y medidas claras, junto a estudiantes y académicos. Después, coordinar las relaciones. Una visión compartida de quién habla con qué empleadores evita duplicaciones y ayuda a que cada conversación se apoye en la anterior. Y contar también la historia de los resultados con evidencia: casos de éxito de graduados, datos de empleo y alianzas con empleadores que sean visibles, actuales y fáciles de encontrar.

Una opinión que escucho una y otra vez es que las universidades son difíciles de entender. Demasiadas puertas, y ninguna obvia a la que llamar. Imaginemos una empresa regional que quiere ofrecer unas prácticas. Le escribe al equipo de orientación profesional, la pasan a una facultad, luego a una oficina de alianzas, y en algún punto del camino se rinde. Una puerta de entrada clara para los empleadores es una inversión en reputación por derecho propio.

Después, hay que traer a los empleadores a la universidad. Las clases de invitados, los consejos asesores del currículo, los proyectos reales y las mentorías fortalecen las relaciones y les dan a los empleadores un interés genuino en el éxito de los graduados. Hay que seguir cómo ven a los graduados y a la institución. Y medir bien la percepción de los empleadores en los sectores y regiones prioritarios, y después actuar sobre lo que digan. Preguntar y luego no hacer nada es peor que no preguntar nunca.

A medida que se intensifica el debate sobre el valor de un título, las instituciones que puedan demostrar de forma convincente que los empleadores valoran a sus graduados tendrán una ventaja significativa. Ese argumento no se puede construir solo en un folleto institucional. Se construye con una relación sostenida con las personas que contratan. Una prueba para rectores y órganos de gobierno. ¿La institución sabe qué piensan de ella sus cincuenta principales empleadores? ¡Si no lo sabe, esa es una brecha que vale la pena cerrar este año!